Himmelsstrahler (Himmelsscheinwerfer, Lichteffektgeräte), umgangssprachlich auch Skybeamer oder Skytracker genannt, sorgten vor allem in den 1990er Jahren als neuer UFO-Stimulus für viele Sichtungsmeldungen in Deutschland. Es handelt sich dabei um besonders starke Projektionsscheinwerfer, die vor allem bei Veranstaltungen und zu Werbezwecken, oftmals auch bei Diskotheken, eingesetzt werden. Zum Einsatz können einer oder auch mehrere Schweinwerfer kommen, die das Licht in den Nachhimmel abstrahlen.

Der eigentliche Effekt, der zu UFO-Meldungen führt, entsteht, wenn das Licht an Wolken oder Dunst gebrochen und reflektiert wird. Durch Eigenbewegungen der Strahler entstehen drehende und wippende Bewegungen an den Wolkendecken. Dabei können sie auch ihre Farben ändern. Meist wird jedoch eine „milchig, weiße Scheibe“ beschrieben, die sich regelmäßig und schnell am Himmel bewegt. Die Bewegungen wiederholen sich in regelmäßigen Abständen meist binnen weniger Sekunden. Sollte die Wolkendecke mal für kurze Zeit aufreissen, verlieren sich die Strahlen im Nirgendwo um kurz darauf wieder auf der nächsten heranziehenden Wolke zu erscheinen. Dies sorgt beim Beobachter für zusätzliche Verwirrung. Bei Autofahrern kann ein Mitfahreffekt entstehen.

Normalerweise kann man dem vom Gerät ausgehenden Lichtstrahl erkennen. Bei besonders klarer Atmosphäre oder anderen bestimmten Wetterbedingungen, kann es jedoch vorkommen, dass dies nicht der Fall ist bzw. der Strahl mit zunehmender Höhe verblasst, und dann sieht der Beobachter nur scheinbar fliegende Scheiben oder „Kugeln“ am Himmel was den UFO-Effekt enorm verstärkt.

Seit dem Beginn der digitalen Fotografie nehmen Aufnahmen mit verschiedensten fotografischen Artefakten und Kameraeffekten zu. Die Effekte sind teilweise erst im Nachhinein sichtbar und waren zum Zeitpunkt der Aufnahme vor der Linse nicht zu erkennen und auch nicht das eigentliche Fotomotiv. Ein Effekt hat in den letzten Jahren als eigenes, neues Glaubensgebiet in der Esoterik von sich reden gemacht: Das Orb-Phänomen (das englische Wort Orb bedeutet Kugel bzw. bezeichnet runde Objekte im Allgemeinen). Die Theorien über Orbs gehen von Außerirdischen über Natur- bzw. Erdgeister, bis hin zu Seelen Verstorbener oder auch Sonden aus anderen Dimensionen. Auch in ufologischen Kreisen taucht dieses Phänomen vereinzelt als vermeintlich anomal auf.

Naheliegender ist jedoch der Fotografen bekannte Effekt bei sehr kleinen Objekten im Unschärfebereich vor allem günstiger Digitalkameras, der diese Objekte dann derart abbildet. Typischerweise handelt es sich dabei um Staubteilchen (gerade innerhalb von Räumen), Scheeflocken, Regentropfen oder manchmal auch kleine Insekten. Wer eine dazu geeginete Kamera besitzt kann dies meist selber auch reproduzieren, indem man bspw. bei Schneefall fotografiert.

Ein vergleichbarer Effekt tritt auch auf, wenn man über ein Fernglas oder Fernrohr beobachtete punktförmige oder runde Lichter (Sterne, Planeten oder auch den Mond) gezielt in die Unschärfe zieht, auch dann entstehen solche Gebilde. Abhängig von den verwendeten Kameratypen können dabei sogar geometrische Formen entstehen, wie der bekannte Film über ein vermeintliches Rhombus-UFO zeigt (s. dazu Youtubevideo unten)

Helle Lichtquellen, wie die Sonne, Autoscheinwerfer, Straßenlampen, etc., können innerhalb der Linse der Kamera reflektiert werden und werden beim Fotografieren mit aufgenommen. Der Fotograf wundert sich später beim Betrachten seiner Bilder. Der auch mit dem englischen Begriff Lens Flare bezeichnete Effekt ist nicht neu und nachwievor Gegenstand eingereichter, vermeintlicher UFO-Aufnahmen, da sich die Spiegelung auch oft in typischer Untertassenform darstellt. Allerdings lässt sich der Effekt recht schnell erkennen, da die ursächliche Lichtquelle meist mit auf dem Bild ist, und zwischen Quelle und Spiegelung ein bildgeometrischer Zusammenhang besteht.

Ein UFO-Klassiker dafür ist das berühmte Washington-Foto, das eine solche Massenspiegelung der unten befindlichen Straßenlaternen zeigt (s.u.).

Ein Thema, das mittlerweile kaum noch relevant sein dürfte, jedoch bei älteren oder historischen Aufnahmen noch eher eine Rolle spielt, sind Fehler bei der Entwicklung, in den einzelnen Filmschichten oder Beschädigungen im Negativ, die nach der Entwicklung für die kuriosesten “UFO”-Bilder verantwortlich sein können. Während der Aufnahme wird davon vom Fotografen nichts bemerkt.