Grundlagen

Während es einen weitgehenden Konsens in der UFO-Forschung darüber gibt, dass sich die Mehrzahl aller gemeldeten Sichtungen auf natürliche bzw. herkömmliche Ursachen zurückführen lässt, mit einem angegebenen Prozentsatz von meist über 90%, und dass es einen kleinen unidentifizierten Rest als Residualkategorie gibt, die französische GEIPAN gibt hierfür aktuell einen Prozentsatz von 3,3% an, gehen die Meinungen über die Natur des ungeklärten Rest weit auseinander.

So zahlreich wie die existierenden Gruppen und Forscher, so zahlreich sind die jeweils vertretenen Meinungen und Hypothesen zu den ungeklärten bzw. unidentifizierten UFOs/UAP. Dabei geht eine Mehrzahl der UFO-Forscher von der Existenz eines, wie auch immer gearteten Phänomens aus, zumal es unzweifelhaft ist, dass es immer wieder Menschen gibt, die Phänomene am Himmel sehen, welche sie sich persönlich nicht erklären können und es daraus auch auch ungeklärte Sichtungen, nach bereits durchgeführten Untersuchungen, gibt, die sich zumindest dem Anschein nach einer herkömmlichen Erklärung entziehen. In diesem Sinne ist die Existenz von UFOs bzw. eines UFO-Phänomens im Grunde unstreitig, ganz unabhängig von dessen Interpretation.

Die Ansichten über die Natur des Phänomens und die Beurteilung ungeklärter Sichtungen weichen stark voneinander ab, da das Phänomen sehr viele Facetten hat, sowohl eine (subjektbezogene) sozio-psychologische als auch eine (objektbezogene) naturwissenschaftliche. So gibt es kritische Untersucher, die lediglich von einem sozio-psychologischem bzw. wahrnehmungsbedingten Phänomen ausgehen. Zwar können auch diese Untersucher nicht alle Sichtungen erklären, sehen aber den geringen Prozentsatz (~ 5%) entweder als statistisches Rauschen oder gehen von einer prinzipiellen Unmöglichkeit aus, jedwede gemeldete Sichtung zuverlässig aufzuklären. Sei es aufgrund der Unzuverlässigkeit menschlicher Wahrnehmung und Erinnerung, situativ stärkerer Wahrnehmungsverzerrung, fehlender Informationen zum Sichtungsablauf oder mangelnder Kenntnis aller möglichen Erscheinungsweisen herkömmlicher Phänomene.

Andere Untersucher gehen von einer starken Indizienlage für eine neuartige (Luftraum-)Anomalie aus und betonen die physikalische Realität des Phänomens. Oft werden hier auch exotische Hypothesen favorisiert. Wieder Andere legen sich nicht fest oder halten mehrere Hypothesen bzw. eine Kombination für möglich. Daneben gibt es ufologische Strömungen, die von einer ständigen Präsenz und Einmischung außerirdischer Intelligenzen, oft gepaart mit Verschwörungstheorien bzgl. involvierter irdischer Regierungen, ausgehen. Dies geht bis hin zu esoterisch/religiösen Einstellungen..

Grundsätzlich lassen sich anomalistische und nicht-anomalistische Hypothesen unterscheiden. Zu den anomalistischen Ansätzen zählen:

• Manifestationen (i.d.R. künstliche Flugkörper) einer außerirdischen Intelligenz bzw. fremder Wesen
• Eigene, fortgeschrittene (Geheim-)Technologie 
• Ein parapsychologisches Phänomen
• Unbekanntes bzw. anomales atmosphärisches/physikalisches (Natur-)Phänomen

Als nicht-anomalistische Ansätze werden im Wesentlichen genannt:

• Ein psycho-soziales bzw. kulturelles Phänomen
• Kombination aus kognitiven Vorgänge, die zu außergewöhnlichen Wahrnehmungen führen

Die nachfolgende Grafik stellt die verschiedenen Hypothesen im Überblick dar.

Hypothesen, die den Einfluss fremder/übernatürlicher Wesen annehmen:

• Extraterrestrische Hypothese (ETH): Die Hypothese über den Besuch von Außerirdischen, die die populärste und verbreitetste, aber auch umstrittenste, Hypothese ist, mit mehreren Ausprägungen: Seien es einfache Besuche, Entführungen, medizinische oder Gen-Experimente. Auch Tierverstümmelungen und Kornkreise werden gelegentlich damit in Verbindung gebracht. Begründet wird diese Hypothese mit einer physikalischen Realität des Phänomens und insbesondere anhand anomaler Merkmale, wie bspw. ungewöhnliche Flugmanöver, Wechselwirkungen mit der Umwelt oder instrumentelle Aufzeichnungen, die herkömmliche Erklärungen ausschließen sollen. Ebenso werden dazu Zeugenaussagen beruflich qualifizierter Augenzeugen angeführt, wie insbesondere Piloten, die ungewöhnliche Beschreibungen abgeben. Artikel zur ETH in der englischen Wikipedia.
• Interdimensionale Hypothese (IDH): Die IDH besagt, dass UFO-Erfahrungen auf Manifestationen anderer (übergeordneter oder parallelen) Dimensionen beruhen, verursacht von höheren Wesen. Vertreter der IDH verweisen hierzu auch auf frühere, berichtete Phänomene in der Menschheitsgeschichte, die man als übernatürlichen Kreaturen bezeichnete. Die IDH kann auch spirituelle Varianten beinhalten und zeigt hier Ähnlichkeiten mit der parapsychologischen Hypothese. Varianten dieser Hypothese sind die (mehrdimensionale) Projektionstheorie und die Parallele-Universen-Theorie. Bekannte Vertreter der IDH sind die UFO-Forscher Jacques Vallée, der insbesondere auf ein koexistentes Paralleluniversum abhebt, und John Keel. Artikel zur IDH in der englischen Wikipedia.
• Hohlwelttheorie: Eine Variante der Hohlwelttheorie geht von fortgeschrittenen Wesen einer versteckten Zivilisation aus, alternativ auch ehemalige Bewohner von Atlantis, die über geheime Öffnungen mit ihren Fluggeräten ein- und ausfliegen.
• Parapsychologische Hypothese (PH): Die PH basiert auf der Annahme, dass UFO-Erfahrungen als parapsychologischen (PSI-) Phänomen gedeutet werden können, auch in Form jenseitiger Wesen. Hat auch spirituelle oder esoterische Ausprägungen. Im fotografischen Bereich werden hierzu die häufig auch zu sehen Orbs, die eigentlich als rein optisches, fotografisches Phänomen bekannt sind, als solche spirituellen Wesen interpretiert. In streng-religiösen Kreisen gelten UFOs vielfach als Manifestation des Bösen (dämonische Kräfte), die die Menschen verführen sollen. Bekannter Vertreter der PH ist der kanadische Soziologe Eric Ouellet.

Hypothesen, die fortgeschrittene (Geheim-)Technologie annehmen:

• Zeitreise-Theorie (ZRH): Die Hypothese über Besucher aus unserer (eigenen) Zukunft, die Zeitreisetechnologie oder "Löcher im Raum-Zeit-Gefüge" benutzen, um u.a. in unsere Zeit zu reisen. Bekanntester Vertreter dieser Theorie war der frühere Autor Ernst Meckelburg.
• Geheimtechnologien: Hierzu gibt es zwei Varianten. Zum Einen, dass das Militär außerirdische Technologie über Reverse Engineering für eigene Entwicklungen testet, zum Anderen, dass dies Weiterentwicklungen ehemaliger reichsdeutscher Geheimwaffen ("Flugkreisel", "Haunebu") seien. Als häufig genannte Geheimtechnologie im Zusammenhang mit Sichtungen dreieckiger Objekte werden TR-3B Flugkörper genannt, als mögliches Ergebnis von Reverse Engineering aus angeblich sichergestellter, außerirdischer Technologie aus Abstürzen. Insofern zeigt diese Hypothese eine Verbindung zur ETH auf.

Hypothesen, die ein anomales atmosphärisches bzw. physikalisches Phänomen annehmen:

• Anomales atmosphärisches/Plasmaphänomen: Vorzugsweise luftgestützte Phänomene, als bspw. Leuchtphänomen in der Atmosphäre, auch als Ergebnis physikalischer Wechselwirkungen. Als Variante eines atmosphärischen Phänomens gilt ein anomales physikalisches bzw. Plasmaphänomen, verwandt mit dem Kugelblitzphänomen, das teilweise auch als Plasmaphänomen beschrieben wird. Das im Englischen als "Ball-Lightning" bezeichnete Phänomen entspricht dem Kugelblitzphänomen. Hat auch Überschneidungen mit  möglichen Erdlichterphänomenen.
• Erdlichter-Phänomen: Erdlichter sind zuerst ein eigenständiges Gebiet, jenseits der Anomalistik. In der UFO-Forschung werden im Rahmen dieser Theorie zumindest einige Sichtungen als erdgebundenes, anomales Leuchtphänomen und ggf. Ausprägung des Erdlichtphänomens betrachtet, das zudem auch physikalische Wechselwirkungen mit der Umgebung aufweisen kann.
• Tectonical Strain Theory (TST): Basierend auf dem Erdlichterphänomen wurde die TST formuliert. Darunter fallen mögliche geophysikalische Leuchterscheinungen, wie sie Michael Persinger in der TST formuliert. Als ein mögliches Beispiel für neuartige, anomale erd- oder luftgebundene Phänomene werden häufig die Hessdalen-Lichter bzw. "Hessdalen-Phänomene" genannt. Die TST selber sieht sich auch als Ansatz zur Erklärung von Psi-Phänomenen. Artikel zur TST auf PSICAN.

Nicht-anomalistische Hypothesen, die auf psychosoziale Faktoren und kulturelle Einflüsse verweisen:

• Psychosoziale Hypothese (PSH): Die PSH geht von psychologischen und sozialen Implikationen aus, die für außergewöhnliche Berichten verantwortlich sind. Sie basiert auf der anerkannten Tatsache, dass die allermeisten Sichtungen (> 90%) mit herkömmlichen bzw. natürlichen Ursachen erklärt werden können und postuliert, dass auch die derzeit ungeklärten Sichtungen aufgrund bestimmter Umstände der Sichtung, Wahrnehmungsverzerrungen und nachfolgender Einflüsse bis zur Untersuchung letztlich herkömmliche Ursachen haben, die mit diesem Ansatz erklärt werden können. Die PSH beinhaltet häufig auch den Verweis auf das kulturelle Tracking und wird in Varianten auch als psychokulturelle Hypothese bezeichnet (PCH). Maßgeblicher Urheber der PSH war der belgische UFO-Forscher Jacques Scornaux. Im deutschen Sprachraum ist die PSH weniger bekannt, obwohl sie als derzeitiges Quasi-Paradigma der Mainstream-Wissenschaft gilt. Artikel in der englischen Wikipedia zur PSH, Artikel auf The NESS zur PCH.
• Cultural Tracking (CT): Das kulturelle Tracking bezeichnet die Anpassung der UFO-Berichte und dessen Inhalt an das jeweilige kulturelle Umfeld.  bzw. zeitgenössischer Erwartungen und der jeweiligen Kenntnisse. Diese (historischen) Entwicklungen haben diverse Stereotype und Klischees hervorgebracht, die sich im Gedächtnis mit der Wahrnehmung vermischen können und demzufolge auch die Interpretation eigener UFO-Erfahrungen beeinflussen. Das heißt. dass sich die Beschreibungen außerirdischer Flugkörper an den jeweiligen Vorstellungen orientieren, was wir aktuell wissen oder uns wissenschaftlich-technisch vorstellen, stark beeinflusst von Medien und vor allem Fernsehserien und Kinofilmen aus dem Science Fiction-Genre. Als Beispiele werden gerne die früheren Begegnungen mit Außerirdischen aus den 1950er und 1960 genannt, die typische Elemente der damaligen Vorstellungswelt widerspiegeln und bspw. nichts beschreiben, was wir heutzutage kennen oder entwickeln, seien es Flachbildschirm, Touchpanels, neue Antriebstechnologien oder Einsatz von KI etc. Auch die Beschreibung der kleinen Grauen wurde maßgeblich durch Science Fiction-Filme beeinflusst. Das CT wird meist auch im Zusammenhang mit der PSH angeführt. Artikel zum CT in der englischen Wikipedia.
• Composite and Reductionist Theory (CRT): Ein reduktionistischer Ansatz, der auch augenscheinlich ungeklärte Sichtungen auf eine Mischung verschiedenster alltäglicher Stimuli und kognitiver Mechanismen zurückführt, aufgrund derer im Ergebnis Schilderungen exotisch anmutender Phänomene entstehen können. Diese Hypothese geht davon aus, dass es aufgrund wahrnehmungspsychologischer und kognitiver Prozesse immer ungeklärte Sichtungen bzw. Erzählungen über solche Sichtungen geben wird und sich nie alle gemeldeten Sichtungen aufklären lassen. Auch soll demnach ein Untersucher nie in der Lage sein, alle denkbaren Erscheinungsweisen herkömmlicher Phänomene, geschweige denn psychologische Ursachen zu erkennen und auszuschließen. Auch hohe Strangeness-Faktoren in einem Bericht unterliegen demnach der subjektiven Interpretation ("Schein-Strangeness"). Exotische Hypothesen seien deshalb nicht zwingend erforderlich.
  Im Kern basieren die hier zuvor beschriebenen drei Theorien auf der These, dass UFOs und IFOs letztlich von derselben Natur sind und sich nur graduell unterscheiden und lediglich unterschiedlich wahrgenommen, beschrieben und interpretiert werden.
  
  

Diese Auflistung von Hypothesen erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit und zu einigen genannten Hypothesen gibt es auch weitere Varianten, an dieser Stelle soll dies auch nur einen weitgehend repräsentativen Abriss gängiger Hypothesen darstellen. Die anomalistischen Hypothesen gelten aktuell weitgehend als spekulativ, da sie sich auf fiktive Annahmen stützen, deren Wahrheitsgehalt derzeit unklar und nicht belegt ist. Auch lassen sich diese Hypothesen derzeit nicht nach wissenschaftlichen Standards (experimentell) überprüfen oder anhand von definierten Kriterien widerlegen (Falsifizierbarkeit).

Wie eingangs erwähnt, gehen manche Forscher auch von einer multiplen Hypothesenkonstruktion aus, also dass nicht nur eine Hypothese, sondern mehrere Hypothesen parallel für den Sichtungspool ungeklärter Sichtungen greifen. Dafür spricht die teils unterschiedliche Erscheinungsweise und Vielfalt der beobachteten und beschriebenen Phänomene. Skeptiker sehen in den unterschiedlichen Erscheinungsweisen auch eine Begründung für die Composite and Reductionist Theory.

UFO-Erfahrungen zeigen in ihrer Breite eine große Fülle an unterschiedlichen Erscheinungsweisen, manchmal gibt es Ähnlichkeiten mit anderen Sichtungen, häufig unterscheiden sie sich aber auch voneinander, mal mehr, mal nur in Details. Insbesondere die Mehrzahl der identifizierten Fälle zeigt eine große Bandbreite an Fehlinterpretationen aller möglichen herkömmlichen Objekte und Phänomene. Manch ungeklärte Sichtungen scheinen anomale Merkmale aufzuweisen, die sie von herkömmlichen Objekten unterscheidet. Um die Fülle an UFO-Sichtungen nach bestimmten Merkmalen zu strukturieren, werden Klassifikationssysteme verwendet, die den Sichtungen bestimmte Merkmale zuordnet.

Die jeweilige Klassifikation wird i.d.R. über Schlüsselwerte definiert und sofern diese bei der Falldokumentation bzw. in einer Datenbank zu den Falldaten abgelegt werden, lassen sich darüber diverse Statistiken, Auswertungen und auch Metanalysen durchführen. So lassen sich auch Fallrecherchen hinsichtlich ähnlich gelagerter Sichtungen durchführen oder eventuelle Muster finden.

Im Wesentlichen gibt es zwei Ansätze von Klassifikationen:

1. Beschreibend: Klassifikationen, die wertfrei und unabhängig vom späteren Untersuchungsergebnis die Erscheinungsweise des beobachteten Phänomens darstellen. Als Grundlage dienen Zeugenaussagen sowie ggf. weitere Indizien. Typische Klassifikationen sind die von Allen Hynek und Jacques Vallée. Hierbei ist zu beachten, dass bei Zeugenaussagen die jeweiligen Eindrücke rein subjektiver Natur sind und beschriebene Merkmale sich objektiv anders darstellen können.
2. Bewertend: Klassifikationen, die das Untersuchungsergebnis abbilden, also ob eine Erklärung gefunden wurde oder die Sichtung als unidentifiziert eingestuft wurde, teilweise mit ergänzenden Hinweisen zur Identifikation, dem Grad der Strangeness sowie Wahrscheinlichkeits- oder Qualitätskriterien. Typische Klassifikationen sind die von Allan Hendry, Jacques Vallée (SVP-Rating) sowie so genannte Strangeness/Probability-Ratings.

Da beide Arten unabhängig voneinander sind, werden sie vielfach auch parallel bzw. ergänzend angewandt. Allerdings gibt es keine allgemein anerkannte oder verwendete Klassifikation, was die Vergleichbarkeit untereinander ggf. erschwert, da Untersucher und Gruppen oftmals abweichende oder auch eigene Systeme verwenden.

Eine grobe und grundlegende Einteilung nach UFO & IFO zeigt nachfolgende Grafik. Da eine letztendliche Feststellung, ob UFO oder IFO, nur bei ausreichenden und zuverlässigen Daten möglich ist, wurden nur hierfür die aktuell anerkannten Prozentzahlen benannt. Daneben gibt es einen Pool an Berichten, der aus verschiedensten Gründen nicht sinnvoll untersucht und klassifiziert werden kann und daher in einer meist als Ausnahme benannten Kategorie eingestuft wird. Das sind insbesondere Meldungen mit ungenügenden Angaben, die keine weiteren Recherchen ermöglichen, anonyme oder unkooperative Zeugen, so dass keine Klärungen oder Rückfragen möglich sind, unzuverlässige oder stark phantasiegeprägte Aussagen sowie Schilderungen, die mit dem UFO-Thema keinen direkten Zusammenhang haben. 

Der Kreis mit unidentifizierten UFO/UAP weist mit Absicht Überschneidungen mit den IFOs auf, da man nicht dem Fehlschluss erliegen darf, dass ungeklärte Sichtungen sich in jedem Fall aufgrund besonderer anomaler Merkmale von IFOs unterscheiden und und dauerhaft nicht erklärbar sind, was bedeuten würde, dass man umgekehrt jedes herkömmliche Objekt oder Phänomen immer auch als solches identifizieren könnte, egal unter welchen Umständen es berichtet wird. Dies ist schlicht nicht möglich und es kommt auch immer wieder vor, dass zunächst ungeklärte Fälle später aufgrund neuer Informationen oder Erkenntnissen noch aufgeklärt werden können. Letztlich gibt es viele Ursachen, warum ein Fall ungeklärt sein kann. So zeigt bspw. die Klasse der "Near IFOs" Ähnlichkeiten mit herkömmlichen Objekten, besitzt aber ein seltsames Merkmal ("Strangeness"). Daneben gibt es Fälle mit noch geringer Strangness, die mangels Zuverlässigkeit oder begrenzter Indizienlage Fragen aufwerfen. Das sind bspw. vor allem ältere Fälle, wo Zeugen nach Jahren oder Jahrzehnten erst über ihr Erlebnis berichten, was aufgrund der vergangenen Zeit diverse Gedächtnis- und Erinnerungsverfälschungen sowie Fehlinformationseffekte impliziert. Schließlich können auch lückenhafte oder qualitativ schlechte Daten eine Zuordnung auf herkömmliche Objekte verhindern. Letzteres überschneidet sich auch mit der Ausnahmekategorie der ungenügenden Daten, so dass derartig ungeklärte Fälle ggf. auch dort eingruppiert werden. Angestrebt werden ungeklärte Fälle, die eine hohe Strangeness, also mehrere anomale Merkmale, aufweisen, bei gleichzeitig multipler Indizienlage (mehrere Zeugen, Fotos/Videos, Radar, etc.). Erfahrungsgemäß sind solche Sichtungen jedoch sehr selten. Die Mehrzahl der ungeklärten Fälle bewegt sich bei eher wissenschaftlich-kritiischen Untersuchungsgruppen im Bereich geringer Strangeness bzw. geringer bis mittlerer Qualität.

1 Beschreibende Klassifikationen

Klassifikation nach J. Allen Hynek

Von J. Allen Hynek stammt die wohl bekannteste und noch heute vielfach gebräuchliche Klassifikation, nach der die gemeldeten Sichtungen eingeordnet werden:

 
Klassifikation nach Jacques Vallée

Von Jacques Vallée gibt es zwei Klassifikationen, von denen die erste, ursprüngliche, weniger bekannt ist. Diese umfasst fünf verschiedene Typen, die weiter differenziert werden:

1990 kreierte Vallée eine detaillierte Klassifikation, wobei er versuchte, seine ursprüngliche Klassifikation mit der von Hynek zu vereinen und auszubauen, um Flugverhalten, mögliche Anomalien, Nahbegegnungen und Einwirkungen auf die Zeugen zu erfassen. Hierzu schuf er 4 Kategorien, die hinsichtlich Verhalten, physikalischen Effekten, Wesen, Realitätsveränderungen und Verletzungen weiter differenziert werden:

Die zweite von Vallée definierte Klassifikation ist international recht verbreitet und wird oftmals der von Hynek vorgezogen, da sie detaillierter ist und eine genauere Beschreibung des Ablaufs ermöglicht. Im deutschsprachigen Raum findet sie derzeit jedoch keine Anwendung.

Klassifikation von Jacques Scornaux

Vom belgischen UFO-Forscher Jacques Scornaux stammt die folgende Klassifikation, die schwerpunktmäßig das Auftauchen und Verschwinden eines gesichteten UFOs abdeckt.

Weitere

Harley Rutledge unterteilt UFOs i.e.S. in zwei Klassen, Klasse A (Flugkörper mit festen Strukturen und physikalischen Wechselwirkungen mit der Umwelt) und Klasse B (Kugelförmige Lichter oder Leuchtphänomene ohne Wechselwirkungen). Diese Unterteilung wurde später durch MUFON-CES um eine Klasse C erweitert, die speziell paranormale Lichter mit möglichem parapsychologischen oder religiös-sprirituellem Hintergrund enthält.

Willy Smith klassifiziert die beobachteten UFOs für das Projekt UFOCAT u.a. nach Crafts (CR, Objekte mit fester Struktur), No Objects – Lights Only (NO, reine Leuchterscheinungen), Radar Only (RO, reine Radarregistrierungen) und Landing (LG, gelandete Objekte).

2 Bewertende Klassifikationen

Klassifikation nach Allan Hendry

Zusätzlich zur Klassifikation nach Hynek wird häufig die ebenso sehr bekannte Klassifikation nach Allan Hendry ergänzend angewandt, die die Ergebnisse bewertet:

Die UFO-Klassifikation erweitert Hendry um eine weitere Differenzierung mit vier Qualitätsebenen, abhängig von anomalen Merkmalen bzw. Strangeness (Fremdartigkeit):

Credibility Rating nach Jacques Vallée

Neben seinen beschreibenden Klassifikationen (s.o.) hat Vallée auch eine weiteres Rating für die Glaubwürdigkeit bzw. Zuverlässigkeit der Fall-Untersuchung entworfen, basierend auf der Quelle, Vorortuntersuchung und Qualität des Untersuchers (SVP Credibility System). Es werden somit auch oftmals vernachlässigte, qualitative Parameter in der Falluntersuchung berücksichtigt.

Strangeness/Probability Rating der API

Allgemein verbreitet sind so genannte Strangeness/Probability-Ratings, wie es erstmals von J.Allen Hynek 1972 formuliert wurde, um neben der Strangeness (Fremdartigkeit) weitere Parameter in der Bewertung einer Sichtung einzubeziehen, was insbesondere bei nicht identifizierten Fällen von Interesse ist. Ausgehend vom Hynek'schen Ansatz gibt es eine Vielzahl an solchen Ratings von unterschiedlichen UFO-Gruppen und -Forschern. Einen breiten Überblick bietet der britische Forscher Isaac Koi auf seiner Website. Alle diese Ratings versuchen, das scheinbar Unmessbare messbar zu machen, indem man einzelnen Klassen mit  bestimmten Eigenschaften eine Werteskala zuordnet, um einen quantifizierbaren und vergleichbaren Index zu bekommen.

Ein aktuelles Beispiel ist das Rating der US-amerikanischen Gruppe API (Aerial Phenomena Investigations), die insgesamt eine fundierte Forschungsarbeit leistet. Die API bewertet sowohl die Strangeness, als auch die Wahrscheinlichkeit auf einer Skala von 0 bis 5. Srangeness ist das Ausmaß, in dem der Bericht und alle unterstützenden Beweise Verhalten, Strukturen und Erfahrungen beschreiben, die sich konventionellen Erklärungen entziehen - ohne Bezug darauf, wie glaubwürdig die Beweise sind. Berichte können eine hohe Strangeness und eine geringe Wahrscheinlichkeit, eine hohe Wahrscheinlichkeit und eine geringe Strangeness oder beides aufweisen. Bei der Wahrscheinlichkeit handelt es sich nicht um eine Wahrscheinlichkeit im mathematischen Sinne, sondern um den Versuch, das Ausmaß der Glaubwürdigkeit der Daten im Bericht zu quantifizieren - mit anderen Worten, es handelt sich um eine Bewertung der Fallqualität.

IFO-Verifikation nach Rudolf Henke

Von Rudolf Henke stammt eine Verifikation für die IFO-Fälle, die die Zuverlässigkeit der Erklärung angibt. Diese IFO-Verifikation wird teilweise von der GEP verwendet:

International sind die Klassifikationen nach Hynek, Hendry und Vallée am gebräuchlichsten. Aus heutiger Sicht finden manche Klassifikationen nicht immer ungeteilte Zustimmung, da bspw. die Hynek'sche Einteilung rein objektorientiert ist und insbesondere psychologische Aspekte nur unzureichend berücksichtige. Hinsichtlich der Hendry-Klassifikation steht die Kritik im Raum, dass die Definitionen zu den UFOs i.e.S. nicht ausreichend beschrieben sind und die damit zusammenhängende Strangeness bzw. anomalen Merkmale nicht eindeutig definiert sind und nicht zwischen (beobachterabhängigen) Schein- und Rest-Strangeness (nach Untersuchung) unterschieden wird. Ebenso wird kritisiert, dass die (subjektive) Strangeness als zur Einteilung nicht ausreichend sei und weitere (objektive) Parameter hinzugefügt werden sollten. Die Einteilung nach Rutledge hingegen sei nicht ausreichend an der Praxis kritischer Falluntersuchungen orientiert und nicht differenziert genug.

In der Bewertung der untersuchten Sichtungen finden daher kombinierte Probability(Reliability)/Strangeness-Ratings eine häufige Anwendung.

In Deutschland verwendet die GEP sowohl die Hendry- als auch Henke-Klassifikation nach Fallabschluss, die MUFON-CES setzt auf die Klassifikation nach Rutledge kombiniert mit einer Einteilung nach UFOs im weiteren Sinn (identifiziert) und im engeren Sinn (unidentifiziert). 

Begriffe zur Beschreibung des UFO/UAP-Phänomens im In- und Ausland.

*** UFO/IFO ***

Der meistverwendete und weltweit (noch) gebräuchlichste Begriff "UFO" steht für "Unidentified Flying Object" (dt.: "unidentifiziertes Flugobjekt"). Eingeführt wurde der Begriff 1952 von der US-Luftwaffe auf Anregung von Captain Edward J. Ruppelt, damaliger Leiter des Projekts Blaubuch, um den zuvor gebräuchlichen Begriff der "fliegenden Untertasse" abzulösen, da dieser die Vielfalt der Sichtungen nicht ausreichend beschreibe. Zum Begriff UFO gibt es keine einheitliche Definition, so dass es dazu unterschiedliche Ausprägungen gibt. Nachfolgend einige Beispiele.

Das Air Technical Intelligence Center der US Air Force definierte 1954 UFO in der "Air Force Regulation 200-2" als:

Der Condon-Report von 1969 (Abschlussbericht zum UFO-Projekt an der Universität von Colorado) definiert UFO wie folgt:

Die wohl bekannteste Definition stammt von Prof. J. Allen Hynek, Astronom, Berater beim Projekt Blaubuch der US Air Force und Gründer des Center for UFO-Studies (CUFOS):

Vom kritischen deutschen UFO-Forscher und Foto- und Filmspezialisten Klaus Webner ("Die Nagora-Fotoserie kritisch betrachtet", "Wesen aus dem Weltraum?") stammt folgende, dem Condon Report entlehnte, aber  verständlicher formulierte Definition:

Da die wahre Natur des Phänomens bislang unklar und in der Wissenschaft und UFO-Forschung umstritten ist, versuchen die einzelnen Definitionen auf meist verklausulierte Weise einen Rahmen zu definieren, der das Phänomen zutreffend beschreibt. Dabei werden Negativ-Definitionen eingesetzt, die das auszudrücken versuchen, was ein UFO nicht ist. Während der Condon Report ganz allgemein – und nur in Relation zum Beobachter, zum Zeitpunkt der Sichtung – eine UFO-Sichtung definiert, zielen USAF und Hynek auf eine Definition nach erfolgter Untersuchung bzw. Beurteilung ab. Im deutschsprachigen Raum wird dies differenziert durch die Begriffe "UFO im weiteren Sinn" (UFO i.w.S.), also jedes für den jeweiligen Beobachter unidentifizierte und gemeldete Objekt, und "UFO im engeren Sinn" (UFO i.e.S.), das sich auf die nach einer qualifizierten Untersuchung verbleibenden, ungeklärten Sichtungen bezieht. Eine Entsprechung im englischsprachigen Raum gibt es nicht.

Die einzelnen Definitionen sind nicht immer widerspruchsfrei, da Hynek zum einen die technische Voraussetzung des Untersuchers hervorhebt, zum anderen dann den gesunden Menschenverstand bemüht.

Der Begriff UFO an sich ist wertneutral und eine gemeldete, nicht identifizierte UFO-Sichtung sagt nichts über die dahinterstehende Ursache aus. Trotz dieser um Sachlichkeit bemühten Definitionen wird der Begriff UFO heutzutage umgangssprachlich häufig dem eher popkulturellen Begriff der "Fliegenden Untertasse" gleichgesetzt und als außerirdisches Raumschiff verstanden. Selbst innerhalb der UFO-Szene werden die Begrifflichkeiten nicht immer sauber angewandt. Oft ist begrifflich auch von "unbekannten" oder "nicht identifizierbaren" Flugobjekten die Rede, was formal nicht korrekt ist. Ersteres enthält bereits eine Wertung und letzteres erhebt einen Absolutheitsanspruch und berücksichtigt dabei nicht, dass jegliche Beurteilung und Klassifizierung einer Sichtung vorläufig ist und auf dem zum Untersuchungszeitpunkt bestehendem Informations- und Wissensstand beruht, der sich im Laufe der Zeit verändert.

Gemeldete UFO-Sichtungen, die nach erfolgter Untersuchung auf ein herkömmliches Objekt oder Phänomen zurückgeführt werden können oder dem mit hoher Wahrscheinlichkeit entsprechen, bezeichnet man als "Identified Flying Object" (IFO, dt: "identifiziertes Flugobjekt"). Geprägt wurde der IFO-Begriff durch den amerikanischen UFO-Forscher Allen Hendry in seinem UFO-Handbook. Die frühere "Deutsche UFO/IFO-Studiengesellschaft" (DUIST) verwandte den Begriff abweichend als "interplanetarische Flugobjekt".

 *** Fliegende Untertasse ***

Der umgangssprachliche Begriff der "Fliegenden Untertasse" (engl.: "Flying Saucer") wurde erstmalig bereits 1878 anlässlich der Sichtung von John Martin am 02.01.1878 bei Denison, Texas erwähnt. Einzug in den allgemeinen Sprachgebrauch fand der Ausdruck jedoch erst nach der bekannten Sichtung von Kenneth Arnold am 24.06.1947 im Luftraum über dem US-Staat Washington, wo er von einem Journalisten aufgrund der Schilderung Arnolds gebraucht wurde, in dem er das Flugverhalten der von ihm beobachteten Objekte beschrieb. Die US Air Force verwendete anfangs diesen Begriff, bis er 1952 vom Begriff UFO ersetzt wurde. Mittlerweile hat die "fliegende Untertasse" Einzug in die Popkultur gehalten und auch wenn sie als Synonym für ein außerirdisches Raumschiff verstanden wird, so war sie ursprünglich lediglich auf die typische Form bezogen, die sich in den Jahrzehnten nach der Arnold-Sichtung in Zeugenbeschreibungen und vor allem häufig auf den damals verbreiteten UFO-Fotos zeigte. Die dort zu sehenden "Untertassen" waren vielfach jedoch auf Fälschungen zurückzuführen.

*** USO ***

Im bzw. unter Wasser befindliche unidentifizierte Objekte, bzw. UFOs,  werden als "Unidentified Submarine Objects" oder "Unidentified Submerged Objects" (USO, dt.: "nicht identifizierte unterseeische Objekte"), bezeichnet. Der USO-Begriff muss nicht zwangsläufig mit UFOs in Verbindung gebracht werden, da damit auch nicht identifizierte U-Bootartige Objekte bezeichnet werden.

*** UAP/UAO/UAS/AAP ***

Im Zuge der neueren Aktivitäten der US-Regierung in Sachen UFO-Untersuchung und der Einrichtung der UAP Task Force im Jahr 2020 findet der "UAP"-Begriff eine zunehmende, internationale Verbreitung, wobei es den UAP-Begriff schon viel länger gibt, er sich bislang jedoch nicht durchsetzen konnte. In seiner früheren Form stand UAP für "Unidentified Aerial Phenomena" oder "Unusual Aerial Phenomena"(seltener "Unidentified Atmospheric Phenomenon"), also auf deutsch unidentifizierte bzw. ungewöhnliche Luftraum-Phänomene. Seit 2023 wird der UAP-Begriff sowohl vom UAP-Büro der US-Regierung als auch dem NASA UAP Study Team mit "Unidentified Anomalous Phenomena" definiert (dt.: "unidentifizierte anomale Phänomene"), da man nicht nur Phänomene im Luftraum ("Aerial"), sondern auch Phänomene im Weltraum sowie auf bzw. unter Wasser mit einbeziehen will. UAP wird hier allgemein definiert mit Sichtungen, die nicht sofort als herkömmliche Objekte oder Phänomene identifiziert werden können.

Der UAP-Begriff gilt inzwischen vielfach als eine seriösere Alternative zum UFO-Begriff, da letzterer in der allgemeinen Verwendung in der Öffentlichkeit verbreitet mit fliegenden Untertassen gleichgesetzt wird und auch popkulturell als vorbelastet gilt. Der Begriff UFO transportiert hier nach wie vor das Klischee von außerirdischen Raumschiffen und hat daher einen schlechten Ruf im Rahmen einer um Ernsthaftigkeit und Wissenschaftlichkeit bemühten Forschung. Insbesondere akademische und wissenschaftliche Kreise bevorzugen den UAP-Begriff, während es in der privaten UFO-Forschung unterschiedliche Haltungen dazu gibt und hier auch nach wie vor von UFOs bzw. einem UFO-Phänomen gesprochen wird. 

Wie erwähnt, ist der UAP-Begriff an sich nicht neu, sondern wurde schon in den 1950er Jahren vom US Air Force Technical Intelligence Center (ATIC) erwähnt. Im Lehrbuch der US Air Force zum Thema "Einführung in die Weltraumwissenschaft" für das Herbstsemester 1970 gibt es ein Kapitel zum UFO-Thema das mit "Unidentified Aerial Phenomena" betitelt ist. Insgesamt wurde der Begriff in der Vergangenheit jedoch nur sporadisch verwendet. In den vergangenen Jahren wurde der UAP-Begriff seitens mancher öffentlicher Stellen, wie z.B. vom britischen Ministry of Defense (MoD) oder der amerikanischen Luftfahrtbehörde (FAA) bevorzugt.  In der UFO-Szene wurde der UAP-Begriff prominent durch die britische UFO-Forscherin Jenny Randles in ihren Büchern UFO Study (1981) und UFO Reality (1983) zwar etwas populärer gemacht, konnte sich jedoch noch nicht in der Breite durchsetzen. In den Bezeichnungen mancher UFO-Gruppen findet sich ein Bezug auf den UAP-Begriff (z.B. APRO, NICAP, NARCAP, GEIPAN). Hierzulande favorisierte die UFO-Gruppe CENAP noch in den 1980er Jahren den UAP-Begriff. Anlass waren damals Sichtungsberichte leuchtender Objekte, bei denen man auch Richtung Plasmaphänomen dachte (angelehnt an die Überlegungen von Jenny Randles zu diesem Begriff), die sich dann aber als Miniheißluftballons entpuppten. Ein Problem war damals aber auch der mangelnde Bekanntheitsgrad des Begriffs in der Öffentlichkeit und man es seitens der UFO-Szene als schwierig empfand, einen neuen Begriff nach außen hin einzuführen. 

Jenny Randles sah den UAP-Begriff einerseits als möglichen, neutraleren Ersatz für "UFO" an, andererseits auch als Bezeichnung eines unbekannten atmosphärischen (Plasma-)Phänomens, das sie in UFO Study wie folgt beschreibt: 

Richard F. Haines, u.a. Wissenschaftler bei der NASA und wissenschaftlicher Direktor des National Aviation Reporting Center on Anomalous Phenomena (NARCAP) definierte UAP in Anlehnung an Hynek wie folgt:

Das US-UAP-Büro AARO definiert UAP folgendermaßen:

Kürzer fasst sich das NASA UAP Study Team in ihrer Definition:

Mittlerweile hat sich der Begriff auch im deutschen Sprachraum verbreitet und kann nach außen hin die Diskussion auf eine weniger emotionsgeladene Ebene und weg von der Fixierung auf die ETH und materieller Objekte lenken. UAP kann gleichzeitig auch als Oberbegriff dienen, dem auch anderweitige atmosphärische Phänomene, wie bspw. Kugelblitze, Erd(beben)lichter oder andere anomale Leuchtobjekte, zugeordnet werden können.

In den Vereinigten Staaten wurde von der mittlerweile aufgelösten Gruppe APRO exklusiv der Begriff des "Unconventional Aerial Object" (UAO, dt.: "unkonventionelle Luftraum-Objekte"), speziell für Phänomene verwendet, die nicht als gewöhnlich oder irdisch erklärt werden können und schwer zu klassifizieren sind. Der UFO-Begriff wurde für Phänomene verwendet, die aufgrund hinreichender Zeugnisse eine Klassifikation ermöglichten.

Das australische Verteidigungsministeriums untersuchte bis 1996 gemeldete UFO-Sichtungen und verwendete hierfür den Begriff der "Unconventional Aerial Sightings" (UAS).

Vereinzelt, so u.a. auch von Richard Haines, wird der Begriff der "Anomalous Aerial Phenomena", (AAP, dt.: "anomale Luftraum-Phänomene") verwendet, so in seinem Vorwort zum Buch "On Pilots and UFOs" von Willy Smith.

*** OVNI/PAN/MOC ***

Im französischen Sprachraum wird der Begriff "OVNI" (Objet Volant Non-Identifé) als französische Übersetzung des englischen Begriffs UFO verwendet, neben dem "PAN"-Begriff (Phénomènes Aérospatiaux Non-Identifiés) als Entsprechung des UAP-Begriffs (s.o.), wobei sich der PAN-Begriff auf Luft- und Raumfahrtphänomene bezieht. Ferner findet sich die Abkürzung OVNI auch in den Sprachen spanisch, portugiesisch und italienisch.

Von den französischen UFO Forschern Aimé Michel und Jaques Vallée wurde der Begriff  "MOC" (Mystérieux Objets Célestes, dt.: "Mysteriöse Himmelsobjekte") eingeführt.

*** EL/EQL/ALP ***

Ein UAP-Ableger sind die in den frühen 1980er von Paul Devereux entwickelten und publizierten "Earth Lights" (EL, dt.: "Erdlichter"), eine Variante der "Earthquake Lights" (EQL, dt.: "Erdbebenlichter"), die im Zusammenhang mit Erdbeben sowie anderen geologischen bzw. tektonischen Aktivitäten gesehen werden. Auch der amerikanische UFO-Forscher John Keel tendierte in diese Richtung. Als ein Beispiel für ein geologisch verursachtes Lichtphänomen werden vereinzelt auch die bei Hessdalen seit den 1980ern beobachteten Lichtobjekte angeführt, auch wenn das Hessdalen-Phänomen ganz unterschiedliche und von Erdlichtern auch abweichende Erscheinungsweisen zeigt und auch einige fehlinterpretierte, herkömmliche Objekte darunter zu finden sind.

Ein mit Erdlichtern verwandter Ausdruck ist der vom kanadischen Neurologen und Geologen Dr. Michael Persinger geprägte Begriff "ALP" (Anomalous Luminous Phenomena, dt.: "anomale leuchtende Phänomene"), die er folgendermaßen beschreibt:

Persinger verwendet den Begriff in der Beschreibung seiner »Tectonical Strain Theory« (Theorie der tektonischen Deformation), ein Erklärungsmodell für das UFO-Phänomen auf der Basis der Erdlichter bzw. ALP. Im deutschen Sprachraum ist der ALP-Begriff allerdings kaum bekannt.

*** Strangeness/Oz-Faktor ***

Im Zuge der Falldiskussion und Beurteilung von UFO-Sichtungen kommt häufig der Begriff der "Strangeness" (dt.: Fremdartigkeit oder Seltsamkeit) ins Spiel, der sich auf fremdartige, als anomal angesehene, Details bzw. eigenartige oder bizarre Merkmale einer Sichtungserfahrung bezieht, die eine herkömmliche Erklärung erschweren oder ihr entgegenstehen. Art und Höhe der Strangeness bilden vielfach auch die Grundlage der Klassifizierung einer UFO-Sichtung, insbesondere als unidentifiziert.

Den Begriff der Strangeness hat der US-amerikanische Astronom und UFO-Forscher J. Allen Hynek 1972 in seinem Buch "The UFO-Experience: A scientific enquiry" eingeführt und beschreibt die Bewertung der Fremdartigkeit dort als...

Nach wie vor ist die Fremdartigkeit einer geschilderten UFO-Erfahrung auch international ein wichtiger Gegenstand bei der Beurteilung von UFO-Sichtungen, wobei häufig aber auch auf die fehlende Messbarkeit (Quantifizierung) und den subjektiven Charakter der seitens Augenzeugen geschilderten seltsamen Merkmale hingewiesen wird, so dass bei der Beurteilung und Klassifizierung von UFO-Sichtungen neben der Fremdartigkeit ergänzend auch andere, qualitative Merkmale der Sichtung bzw. Untersuchung mit einbezogen werden.

Eine spezielle Form der Strangeness ist der so genannte "Oz-Faktor", den die britische UFO-Forscherin Jenny Randles 1983 in ihrem Buch "UFO Reality" formuliert hat und der ungewöhnliche Bewusstseinszustände der Zeugen während einer UFO-Erfahrung bezeichnet. Randles schreibt in ihrem Buch über UFO-Zeugen, die von einem "Gefühl der Isolation oder der Versetzung aus der realen Welt in eine andere Umgebung" berichten. Sie kommentierte, dass dieses Gefühl "fast den Eindruck erweckt, dass der Zeuge vorübergehend aus unserer Welt in eine andere versetzt wird, in der die Realität ähnlich, aber etwas anders ist. Eine Welt, in der Wunder geschehen können". Sie stellte fest, dass dieser Effekt "weit verbreitet und wichtig" sei und nannte ihn "Oz-Faktor", nach dem Märchenland Oz. Es sei, "als ob der berühmte Zauberer aus diesem Land einen Zauber ausspricht, der den Zeugen in eine neue Realität versetzt".

Sie weist aber auch darauf hin, dass man nicht wisse, ob während der so genannten "fehlenden Zeit" tatsächlich etwas passiert. "Alles, was wir wirklich wissen, ist, dass solche Ereignisse eine konsistente Gruppierung von merkwürdigen Merkmalen aufweisen, die einige als den 'Oz Faktor' bezeichnen, nämlich dass die Zeit verzerrt wird, Umgebungsgeräusche verschwinden und der Zeuge das Gefühl hat, dass sein Geist vorübergehend phasenverschoben ist. Wenn sie jedoch danach einfach das Bewusstsein verlieren, entsteht ein Zeitablauf, in dem keine 'verdrängten' Erinnerungen vorhanden sind, die abgerufen werden können.